자궁경부염이란? 질염과 어떻게 다른지 증상·진단 정리

자궁경부염은 어떤 질환인가요?

자궁경부염은 질 안쪽 끝에서 자궁으로 이어지는 통로인 자궁경부에 염증이 생긴 상태입니다. 자궁경부는 질과 자궁을 잇는 짧은 관 모양의 구조로, 질에서 손가락으로 닿는 부분이 그 바깥면이고 그 안쪽으로 자궁경부관이 이어집니다.

미국 질병통제예방센터(CDC)의 성매개감염 진료지침은 자궁경부염을 특징짓는 소견으로 두 가지를 제시합니다. 하나는 자궁경부관 안이나 면봉으로 채취한 검체에서 보이는 고름 섞인 점액성 분비물이고, 다른 하나는 면봉을 자궁경부 입구로 부드럽게 통과시키는 정도의 자극에도 계속 나오는 출혈입니다 ⁽¹⁾.

두 소견 모두 자궁경부를 직접 보아야 확인되는 것입니다. 분비물의 색이나 냄새를 스스로 살피는 것으로는 닿지 않는 자리라는 점이, 자궁경부염을 질염과 다르게 만드는 출발점입니다.

질염과 무엇이 다른가요?

가장 큰 차이는 염증이 생기는 위치입니다. 질염은 질 벽과 외음부에, 자궁경부염은 그보다 안쪽 끝의 자궁경부에 염증이 있습니다. 위치가 다르면 눈에 보이는 소견도, 원인을 확인하는 방법도 달라집니다.

증상만 놓고 보면 두 질환은 겹치는 구간이 넓습니다. 분비물이 늘고 색이 달라지는 변화는 양쪽에서 모두 나타나기 때문에, 분비물 양상만으로 자궁경부염과 질염을 가르기는 어렵습니다. 질염 네 가지 종류가 각각 어떤 질환인지는 질염이란? 4가지 종류와 원인, 검사, 치료법 정리에서 정리했습니다.

증상이 없을 수도 있나요?

있습니다. 자궁경부염은 증상 없이 지나가는 경우가 흔합니다. 증상이 나타나는 경우에는 평소와 다른 질 분비물, 그리고 생리 기간이 아닌 때의 출혈, 특히 성관계 후의 출혈로 나타날 수 있습니다 ⁽¹⁾.

이 점이 실제 진료에서 만드는 차이는 분명합니다. 질염은 가려움이나 냄새처럼 본인이 먼저 알아채는 신호가 있는 편이지만, 자궁경부염은 그런 신호가 없거나 약해 다른 목적으로 받은 진찰에서 먼저 확인되는 경우가 있습니다. "가렵지 않으니 괜찮다"는 판단이 자궁경부염에서는 성립하지 않는 이유입니다.

반대로 성관계 후 출혈이 반복된다면 그 자체가 자궁경부 쪽을 확인해 볼 신호입니다. 분비물의 색·냄새·점도로 좁힐 수 있는 것과 좁혀지지 않는 것은 내 분비물, 어떤 질염일까요? 색·냄새·점도로 보는 감별에서 다뤘습니다.

원인은 무엇인가요?

검사로 원인이 규명되는 경우 가장 흔한 원인은 클라미디아와 임질입니다 ⁽¹⁾. 다만 이것이 원인의 전부는 아닙니다. 같은 지침은 많은 경우 원인균이 분리되지 않는다는 점도 함께 적고 있습니다.

원인은 크게 세 갈래로 나누어 보면 정리가 됩니다.

• 성매개 감염 — 클라미디아·임질이 검사로 확인되는 원인 가운데 가장 흔합니다. 트리코모나스 감염, 성기 헤르페스(특히 첫 감염), 마이코플라스마 제니탈리움도 자궁경부염과 연관이 보고되어 있습니다 ⁽¹⁾.
• 질 내 환경과 자극 — 제한적인 자료이기는 하지만, 세균성 질염과 잦은 질 세척이 자궁경부염을 일으킬 수 있다는 보고가 있습니다 ⁽¹⁾.
• 원인균이 확인되지 않는 경우 — 자궁경부염의 많은 경우에서 원인균이 분리되지 않으며, 최근 성매개 감염 위험이 상대적으로 낮은 경우, 예를 들어 30세를 넘긴 경우에 특히 그렇습니다 ⁽¹⁾.

정리하면 자궁경부염이 확인됐다는 사실만으로 성매개 감염이라고 단정할 수 없고, 반대로 아니라고 단정할 수도 없습니다. 그래서 검사로 확인합니다. 원인을 확인하는 목적은 책임을 가리는 데 있지 않고, 어떤 약을 쓸지와 함께 확인할 것이 무엇인지를 정하는 데 있습니다.

어떻게 진단하나요?

자궁경부를 직접 보고 앞의 두 가지 소견을 확인한 뒤, 원인균 검사를 함께 진행합니다. 진찰만으로 원인까지 알 수는 없기 때문에 두 단계가 짝을 이룹니다.

• 진찰 소견 확인 — 자궁경부관의 고름 섞인 점액성 분비물, 면봉 접촉으로 유발되는 지속적인 출혈을 봅니다
• 원인균 검사 — 클라미디아와 임질은 질·자궁경부에서 채취한 검체나 소변으로 핵산증폭검사를 진행합니다. 같은 진료에서 골반염을 시사하는 징후가 있는지도 함께 평가합니다
• 동반 감염 확인 — 자궁경부염이 확인되면 세균성 질염과 트리코모나스 감염이 함께 있는지도 평가하도록 되어 있습니다
• 분비물 현미경 소견 — 질 분비물 현미경 검사에서 고배율 시야당 백혈구가 10개를 넘는 상태는 자궁경부 염증을 시사하는 민감한 지표이며, 반대로 이 소견이 없으면 자궁경부염일 가능성은 낮다고 정리되어 있습니다 ⁽¹⁾

진찰 소견 확인과 원인균 검사, 동반 감염 평가는 모두 같은 지침이 함께 제시하는 절차입니다 ⁽¹⁾.

한 가지 유의할 점은 현미경 검사의 한계입니다. 트리코모나스를 현미경으로 찾아내는 민감도는 약 50% 정도로 높지 않아, 증상이 있는데 현미경에서 원충이 보이지 않는다면 그것만으로 감염을 배제하지 않고 추가 검사를 진행합니다 ⁽¹⁾.

검사 항목을 늘리는 것이 언제나 정답은 아닙니다. 유테라산부인과는 진찰 소견과 증상에 비추어 확인할 이유가 분명한 검사를 먼저 설명하고 진행하는 것을 원칙으로 합니다. 질 분비물 쪽 1차 검사가 각각 무엇을 보는지는 질염 검사, pH·아민·현미경·배양 무엇을 받나요에서 정리했습니다.

질염과 함께 있을 수도 있나요?

있습니다. 진료지침이 자궁경부염이 확인된 경우 세균성 질염과 트리코모나스 감염의 동반 여부를 함께 평가하도록 한 것도 그 때문입니다 ⁽¹⁾.

두 질환이 겹치는 지점은 원인 쪽에서도 확인됩니다. 앞서 본 것처럼 세균성 질염 자체가 자궁경부염의 원인으로 제시되기도 하므로, 질 내 환경의 변화와 자궁경부의 염증이 한 사람에게 함께 있는 상황은 드물지 않습니다.

이때 한쪽만 치료하면 증상의 일부만 정리됩니다. 질염 치료 후에도 분비물이 남거나 성관계 후 출혈이 계속된다면 자궁경부 쪽이 남아 있는지 확인해 볼 필요가 있습니다. 확인된 뒤의 치료 방침은 자궁경부염 치료, 항생제 성분·기간·파트너 치료 정리에서, 확인하지 않고 두었을 때 무엇을 살피는지는 자궁경부염을 치료하지 않으면? 골반염·임신 중 주의점에서 다룹니다.