생리불순이 계속되면 임신이 어려운가요? 배란과 가임력

생리불순이면 임신이 어려운가요?

생리불순 그 자체보다, 그 뒤에 있을 수 있는 무배란이 임신을 어렵게 만들 수 있는 요인입니다. 그리고 무배란은 원인을 확인해 단계적으로 접근할 수 있는 문제입니다. 그래서 이 질문에 "괜찮다"는 막연한 안심으로 답하는 것도, "어렵다"고 단정하는 것도 정확하지 않습니다.

생리가 불규칙한 기간이 길어질수록 임신 걱정도 함께 자라기 쉽습니다. 그런데 실제 근거는 걱정보다 확인 쪽을 가리킵니다. 2023년 국제 지침은 배란 장애가 진단 기준의 하나로 포함되는 다낭성난소증후군이 있는 여성에게 "자연적으로 또는 도움을 받아 임신에 성공하는 경우가 많다"는 점을 안심할 수 있도록 안내하라고 권고합니다 ⁽¹⁾. 배란 문제가 얽힌 질환에서도 지침이 권고하는 것은 단정이 아니라 안심과 경로 안내입니다. 생리불순과 임신의 관계 역시 "된다/안 된다"의 양자택일이 아니라, 원인 확인에서 시작하는 관리의 문제입니다.

아래에서 배란이 왜 관건인지, 임신을 준비할 때 무엇부터 확인하는지, 배란은 회복될 수 있는지, 난임 진료로 이어지는 시점, 그리고 지금 계획이 없을 때의 관리까지 차례로 정리합니다.

왜 배란이 관건인가요?

임신은 난소에서 난자가 배란되는 것을 전제로 하므로, 생리불순에서 가임력을 좌우하는 핵심은 달력 위의 주기가 아니라 배란입니다. 생리 날짜가 들쭉날쭉한 것 자체가 문제라기보다, 그 뒤에서 배란이 규칙적으로 일어나고 있는지가 문제입니다.

월경을 평가하는 국제산부인과연맹(FIGO) 체계도 같은 관점입니다. 규칙적이고 정상 빈도의 주기는 배란이 이루어지고 있음을 시사하고, 반대로 월경이 불규칙하게 시작되는 것은 배란장애를 시사하는 신호로 봅니다 ⁽²⁾.

다만 배란은 되거나 안 되거나 둘 중 하나로 딱 나뉘지 않습니다. 배란장애는 폭이 넓은 스펙트럼이어서, 가끔 배란이 늦어지거나 건너뛰는 정도부터 배란이 오래 멈춰 무월경에 이르는 만성 상태까지 다양합니다 ⁽²⁾. 생리불순이라고 해서 배란이 항상 멈춰 있는 것은 아니라는 뜻이고, 그래서 지금 내 상태가 스펙트럼의 어디쯤인지 확인하는 일이 중요해집니다.

배란이 규칙적으로 이루어지지 않을 때 그 배경으로 확인되는 질환 가운데 하나가 다낭성난소증후군입니다. 가임기 여성에서 가장 흔한 내분비 질환으로 꼽히며 ⁽¹⁾, 국내 전 국민 건강정보 자료(2010~2019)의 진단 기록을 분석한 연구에서도 연령보정 유병률이 4.3%로 보고될 만큼, 주로 임신을 계획하기 전후의 젊은 연령대에서 드물지 않게 진단됩니다 ⁽³⁾. 이 질환이 무엇이고 왜 생리불순을 만드는지는 다낭성난소증후군(PCOS), 생리불순의 원인일까요?에서 자세히 다룹니다.

이 밖에 갑상선 기능 이상이나 프로락틴 상승 같은 호르몬 문제, 급격한 체중 변화·과도한 운동·스트레스 같은 생활 요인도 배란을 흔들 수 있습니다. 원인이 무엇이든 임신과 관련해 확인할 질문은 하나로 모입니다 — 지금 배란이 되고 있는가.

임신을 준비 중이라면 무엇부터 확인하나요?

확인할 것은 두 가지, 지금 배란이 되고 있는지와 생리불순의 원인이 무엇인지입니다. 이 두 가지가 확인되어야 지켜볼지, 치료할지, 어떤 치료로 갈지가 정해집니다.

먼저 배란 확인입니다. 주기가 어느 정도 규칙적이라면 배란이 되고 있을 가능성이 높지만, 규칙적인 주기에서도 배란장애가 있을 수 있습니다. 그래서 배란 여부를 확인할 필요가 있을 때는 혈청 프로게스테론 검사로 확인할 수 있습니다 ⁽¹⁾. 배란 후 난소에서 분비되는 호르몬을 혈액에서 직접 확인하는 방법이라, 날짜 계산으로 추정하는 것과는 확실성이 다릅니다.

다음은 원인 확인입니다. 생리불순으로 진료를 시작하면 임신 여부 확인을 포함해 호르몬 검사와 초음파로 원인을 좁혀 갑니다. 각 검사가 무엇을 보는지는 생리불순, 어떤 검사를 받나요?에 정리되어 있습니다.

다낭성난소증후군으로 진단받았다면 한 가지가 더해집니다. 국제 지침은 임신을 계획하거나 난임 치료를 시작하는 시점에 경구 당부하검사(OGTT)를 받도록 권고하는데, 임신 중 혈당이 높아질 위험이 큰 편이어서 미리 확인해 대비하기 위해서입니다 ⁽¹⁾.

원인을 치료하면 가임력은 회복되나요?

원인별로 배란 회복을 기대할 수 있는 경로가 마련되어 있지만, "치료하면 반드시 돌아온다"고 미리 답할 수는 없습니다. 어떤 원인이 얼마나 관여하고 있는지에 따라 경과가 달라지기 때문에, 회복 가능성 역시 원인을 확인한 뒤에야 구체적으로 이야기할 수 있습니다.

• 생활 요인이 배경일 때 — 체지방이 매우 적거나 운동량이 지나치면 뇌에서 난소로 가는 호르몬 신호가 낮아져 배란이 멈출 수 있습니다 ⁽¹⁾. 이 경우 유발 요인을 찾아 조절하는 것이 회복 접근의 출발점입니다.
• 원인 질환이 확인될 때 — 갑상선 기능 이상이나 프로락틴 상승처럼 배란을 누르는 원인이 확인되면, 그 원인 축을 치료하는 것이 먼저입니다.
• 무배란이 지속되고 임신을 원할 때 — 배란 자체를 유도하는 약물 치료를 고려합니다. 다낭성난소증후군으로 배란이 되지 않아 임신이 늦어지는 경우(다른 난임 요인이 없을 때), 국제 지침은 레트로졸을 배란 유도의 1차 약물로 권고합니다 ⁽¹⁾. 이런 배란유도제는 여러 나라에서 허가사항 외 사용(오프라벨)에 해당해 시작 전에 근거와 주의점을 충분히 설명·상의해야 하고, 치료 전에는 반드시 임신 여부부터 확인합니다 ⁽¹⁾.

배란 유도의 구체적인 방법과 과정은 개별 상태에 따라 난임 진료에서 정할 일입니다. 배란 유도가 다낭성난소증후군 치료의 여러 갈래 가운데 어디에 놓이는지는 다낭성난소증후군, 어떻게 치료하고 관리하나요?에서 함께 다룹니다. 이 글에서 기억해 두실 것은 하나입니다. 무배란은 결론이 아니라, 원인에 따라 단계적으로 접근할 수 있는 치료 대상입니다.

언제부터 난임 진료를 고려하나요?

임신 계획이 있는데 생리불순이 계속된다면, 기다리며 지켜보기보다 이른 시점에 진료를 시작해 배란과 원인부터 확인하는 편이 낫습니다. 임신 시도는 배란을 전제로 하는데, 배란이 불규칙하면 시도 기간이 쌓여도 그 시간이 답을 주지 못하기 때문입니다. 규칙적이고 정상 빈도의 주기는 배란이 이루어지고 있음을 시사하는 반면, 월경이 불규칙하게 시작되는 것은 배란장애를 시사하는 신호로 봅니다 ⁽²⁾. 생리불순은 배란이라는 전제부터 확인이 필요한 상태라는 뜻입니다.

확인에는 체계가 있습니다. 배란장애의 원인은 시상하부·뇌하수체·난소, 그리고 다낭성난소증후군의 네 갈래로 나누어 평가하는 국제 분류 체계가 마련되어 있습니다 ⁽²⁾. 원인을 갈래로 나눌 수 있다는 것은, 확인만 되면 다음 단계가 정해진다는 뜻이기도 합니다.

유테라산부인과 진료에서는 불안한 채로 기다리기보다, 배란 여부와 원인을 확인한 결과 위에서 계획을 세우는 것을 원칙으로 합니다. 확인해서 특별한 이상이 없다면 그 자체가 안심의 근거가 되고, 이상이 있다면 그 시점부터 방향이 분명해집니다. 산부인과에서 시작한 원인 평가가 배란 유도 같은 치료 단계로 이어져야 한다고 판단되면, 난임 진료로 자연스럽게 연결됩니다.

지금 임신 계획이 없다면 그냥 둬도 되나요?

임신 계획이 없더라도, 원인 확인 없이 오래 두지는 않는 것이 좋습니다. 이유는 두 가지입니다.

첫째, 생리불순의 원인 질환은 임신과 무관하게 그 자체로 관리가 필요한 경우가 많습니다. 둘째, 배란 없이 무월경이 오래 이어지면 자궁내막도 함께 살펴야 합니다. 다낭성난소증후군이 있는 폐경 전 여성은 자궁내막증식증과 자궁내막암의 위험이 뚜렷이 높다고 알려져 있고, 오래 치료하지 않고 둔 무월경은 여기에 더해지는 위험 요인으로 꼽힙니다 ⁽¹⁾. 다만 자궁내막암이 실제로 생길 절대적인 가능성 자체는 낮아 정기 선별검사까지 권고되지는 않으므로 ⁽¹⁾, 이는 불안해할 근거가 아니라 무월경을 방치하지 않을 이유로 이해하시면 됩니다.

무월경을 오래 두었을 때 자궁내막에 생기는 변화와, 내막을 보호하기 위한 호르몬 치료가 언제 필요한지는 생리불순 호르몬 치료, 약은 언제까지 먹어야 하나요?에서 자세히 다룹니다.

지금 확인해 두는 것은 나중을 위한 준비이기도 합니다. 원인을 알고 있으면 임신을 계획하게 됐을 때 어디서부터 시작할지가 분명하고, 계획이 없는 동안에도 무엇을 관리해야 하는지가 정해집니다. 생리불순과 임신 사이의 거리는 원인에 따라 다르고, 그 거리는 걱정이 아니라 확인으로만 잴 수 있습니다.